БИО:
[font=Verdana]
- Дед, а дед, скоро будем? – в очередной раз спрашивает темноэльфийская девочка беловолосого старика с двумя рогами у висков и мощными наростами на костяшках с кожей какого-то странного серо-красного оттенка.
- Скоро, внучка, скоро... – высохшая скрипучая телега подпрыгивает на ухабах предгорной дороги, вызывая опасение оказаться посреди тракта в куче обломков и светлых тканевых тюков.
Хорсвинги – хорошие теневые маги, но этому нужно учиться... У них в деревне был только один колдун, да и тот слабенький. Зачем разбойникам понадобилось полунищая деревенька в глуши на десять дворов, откуда и унести нечего, никто из них двоих не знал. Из трех десятков лошадей-оборотней выжить сумели только двое. Улететь – девять, но оклематься от ран, как Дед, или просто не получить ранений, как Кэл, только они. Хорошая особо зачарованная сталь пробивает  железо хорсвинговой кожи без больших усилий. Может, какая-то из соседних деревень нашла мага, который бы зачаровал мечи наемникам. Бывало, люди боялись лошадей-оборотней и старались их извести.
Скоро дорога поднимается в гору, и с телеги приходится слезть, потому что двоих обменянная на серебряный браслетик со скромным сапфиром старенькая лошадка явно была не в состоянии поднять все. И так пришлось подталкивать. Ну а телега вообще была точно старше длинногривой пегой труженицы.
Погода была не очень жаркой, но сухой. Дожди не выпадали уже где-то с полмесяца. Травы по обочинам дороги давно засохли и стали охрово-желтыми, только около почти пересохших ручейков встречались полоски зеленого. Лениво гудели мухи и стрекотали кузнечики, замолкая, когда колеса поскрипывали рядом с ними. Почти не мигая, Кэл следила за лениво ползущими по желто-красному закатному небу рваными белыми облачками-шлейфами, растянувшись на прогретых тканевых тюках. Страх пережитого отступил, а осознание потери только подступало, и девочка не чувствовала горя, только пустоту.
Где-то ещё через полчаса тряски и скрипа на горизонте показались две еле различимые в наступившей ночной темноте фигурки в темных плащах. Кэлиска сладко задремала и проснулась только тогда, когда Дед подергал её за ногу своею теплой мозолистой рукой.
- Вставай, сплюшка, скоро уже будем, - она встрепенулась и увидела двух дровов, уже совсем близко, – они хоть и прятали лица под капюшонами, но из-под них выбивались длинные белые и серебристые волосы. Да и кто ещё мог жить в горах. Глядя на них, девочка только как-то неопределенно шмыгнула носом. Она не была в восторге от идеи жить среди дровов. Где она там будет летать в этих их темных пещерах, где нет ни лучика света?!
Сделав ещё десятка два шагов, по велению поводьев лошадь остановилась, устало фыркнув, и два хорсвинга слезли с телеги. Один из дровов откинул капюшон, смотря своими золотистыми глазами на Деда. Она была удивительно хороша, эта темная эльфийка. Впрочем, как и все они.
- Это все? – спросила она, удивленно шевеля ушами. – Ты сообщил нам, что вас будет девять...
- Семь умерли, одного мы оставили в деревне, крестьяне обещали его выходить, - спокойно объяснил старый хорсвинг. – Тамошняя знахарка – моя старая знакомая.
- Боги с ними, - раздалось из-под капюшона. Говорил явно мужчина. – Меньше народу – меньше голодных ртов. 
Кэлиска за спиной деда зло насупилась. Как он так смел говорить об этих израненных бедолагах?! Горький ком подступил к её горлу. Девочка едва удержала рвущиеся наружу слезы и слова обиды. Она не должна плакать, как маленькая, не должна позорить Деда и позориться самой на глазах у этих двух. Хотя вроде эльфийка ещё ничего, добрая немножко. Кэл так решила, потому что остроухая с гневом обернулась на своего товарища. О мертвых - либо хорошо, либо ничего.
- Все это очень печально, - быстро закруглила разговор она. – Но нам пора. Идем девочка, - дроу протянула руку. – Теперь ты будешь жить у нас. Увидишь, тебе не будет плохо, - мягко уверила девочку эльфийка, видя её смятение. Кэл мысленно одернула саму себя за трусость и протянула руку.
- Пока, внучка, - раздалось сзади. Она обернулась напоследок. Дед, темная фигура на фоне почти черного неба, махал ей в след рукой.
***
Свет трех свечек хоть и был ярким, но явно проигрывал темноте и сонливости Кэлиски. Буквы старой книжки, выхваченной из общей тьмы освещением, плясали перед глазами, не желая складываться в слова и предложения. Но Кэл упорно пыталась. Она вовсе не хотела засыпать – только читая, она могла зажечь свечки и немного побыть при более родном ей свете. Особым темноэльфийским зрением её снабжал артефакт-браслет, почти сразу отданный ей той эльфийкой, и она пользовалась его услугами вот уже сорок с лишним лет, обучаясь в академии магов дровов. Но оно, конечно, не позволяло читать, и даже темные эльфы были вынуждены читать при свечах, что говорить о ней. Ещё она выходила наружу, чтобы «поразмять крылья», но всегда ночью, дневной свет начал резать и её глаза, привыкшие к темноте подземелий. Увы.
В очередной раз глубоко зевнув, она нащупала маленькую фиолетовую бутылочку с плескавшейся в ней темной жидкостью и отхлебнула. Сонливость как рукой сняло. Кэл не злоупотребляла бодрящими зельями, но иногда пользовалась их услугами. Например, перед экзаменами, когда после бессонной ночи последних повторений с цель запомнить ну хоть что-нибудь ей требовались силы на то, чтобы его вообще написать, а не уснуть на парте лекционного зала. Прецеденты у её однокурсников были.
Но сейчас её ждал не экзамен. Просто Кэлиска решила призвать фамилиара и так увлеклась этим вопросом, что забыла про все. Хорошо хоть, идя в библиотеку не забыла запастись провиантом и парой бутылочек таких зелий. 
После глотка волшебной микстурки, буквы перестали разбегаться и услужливо выстроились в целый текст, несказанно порадовав отчаявшуюся разобраться в этой прыгающей белиберде хорсвингу. Шепча губами текст призыва, она одновременно перерисовывала схему круга и рядом в столбик выписывала руны, крестиками обозначая их расположение. Ведь если точно нарисовать даже на бумаге, то врата откроются, и через них кто-нибудь может пролезть, пусть это даже будет обыкновенный бес-проказник, никто сильнее просто не войдет. Но неприятностей все равно не оберешься. 
Откинувшись на стуле, Кэл внимательно посмотрела на листок с арканом и символами. Хороший такой круг, с самоумножением энергии, предусмотренной страховкой от нежелательных сущностей и хорошим задаваемым спектром призывания существ. В общем, рай для новичка в этом вопросе. Бинеси не была совсем новичком, но фамилиар должен был стать для неё новым уровнем. Ещё немного посмотрев на листок, она сложила его и убрала в сумку на поясе, где лежали ещё один оставшийся бутерброд, бутылочка с бодрящим зельем и пара свечек.
Высунув язык от старания, хорсвинга осторожно рисовала посередине кольца руны аркана для призыва. Вообще, ей не следовало бы здесь находится, ибо вся академия мирно дрыхла, а без страшего мага-страховщика большинство призывов были делом нежелательным, но ведь главное – не попасться, и если тебе удастся, то твори что хочешь.
Закончив, Кэлиска придирчиво оглядела свою работу. Все было правильно, все было очень хорошо, но что-то ей разонравилось в самом составе этого круга. Наклонив голову, она одними прочитала предложение внутри круга: «Ищу, призывая свою силу и силу любую доступную, служителя себе верного». Задумчиво шмыгнув носом, она исправила одну руну.
Аркан был готов. Теперь нужно только плеснуть немного крови внутрь круга, для его активации и произнести ключевую фразу. Дальше аркан все сделает сам, как ему было заданно.
Глубоко вдохнув и резко выдохнув, Кэл, зажмурившись, сделала быстрый надрез, и несколько капель густоватой темной крови упали на каменный черный пол. По белым линиям пробежал маленький розовый всполох – откат энергии, потраченной в холостую, и внутри аркана появился прозрачный, едва сияющий столб, обозначающий, что заклинание ведет поиск.
«Ищу... друга себе верного».
***
Вистра, подруга Кэл по академии, вызвалась проводить её почти до выхода. Она выглядела грустной – дровы, да и хорсвинги тоже, не так часто обзаводились настоящими друзьями, тем более, среди других рас, и расставаться было тяжело для них обеих. Но Бинеси хотя бы утешало то, что она все-таки покинет нелюбимые ею подземелья, у эльфийки никаких утешений не было.
Ехали они то молча, то начинали оживленный разговор со слишком громким смехом, пытаясь убедить каждая саму себя, что они обязательно ещё увидятся, хорсвинга на черном коне, Вистра на ящере. Черноволосая дроу всю дорогу вертела в руках какой-то предмет. Только под конец пути, когда они уже обнялись на прощанье, она отдала это что-то Кэл – небольшой сапфировый кулон с прозрачными камешками по ободку.
- Держи, - Вистра как-то нервно улыбнулась, слишком резко впихивая украшение в руку хорсвинги. Та не стала злиться на неосторожное движение и кривую гримаску – сама едва умудрялась удержаться от подобной, а свой прощальный подарок – маленький фиал с темно-фиолетовым духом светлячком, умеющим создавать страшные фантомы, - всунула похожим образом. – Если вдруг будет какая-то опасность, у тебя всегда будет возможность скрыться, - объяснила она. – Он сделает тебя невидимой и бесплотной, хоть и не надолго. Я сама его сделала, - добавила эльфийка, хоть в этом и не было нужды. Молодая магесса-артефактистка не доверилась бы купленной вещи. Только сама, только. Кэлиска в благодарность сумела только кивнуть, расплываясь в глуповатой улыбке. Больше слов ни у кого из них не нашлось, и обе девушки разъехались каждая своей дорогой.
- Это, как его, какое небо голубое, - положив руку на шею вороного коня, сказала Кэлиска, чуть щурясь. Последние полгода она стала гораздо чаще появляться на поверхности на рассвете и закате, и уже гораздо легче выдерживала солнечный свет, хотя все равно взяла защиту от ярких солнечных лучей – очки, чьи линзы были из просто закопченного стекла, без эффекта увеличения или уменьшения.  Пригодятся. Сейчас она держала их в свободной руке, раздумывая, одеть их или нет. Наконец, после минутки раздумья, она их убрала в одну из седельных сумок на боку фамилиара. Амджад, именно так представился призванный дух, был, конечно, не в восторге, но Кэл не поспоришь, и он быстро в этом убедился, хотя до того хорсвинга была свято уверена, что уж у лоа мигрени быть не может. Однако славная воспитанница темных эльфов могла творить невозможное даже с её точки зрения.
- Угу, молодец, совершила открытие, - мрачно ответил фамилиар, начиная шаг. Рука девушки соскользнула с его шеи, и она, запротестовав против этого самоуправства, поспешила за ним, потратив минутку на обращения. Вообще, Амджад мог бы лететь рядом в качестве сгустка темного тумана, но Кэл точно не желала тащить свои вещи, а если брать обычную лошадь – то она по воздуху, в отличие от хитрого фамилиара не поскачет.
На подколку Кэл не обратила внимания. Наверное, ничто не могло испортить её великолепного настроения в этот счастливый день, когда она покинула так надоевшие ей подземелья. За эти сорок пять лет, получив уже звание доцента теневой магии от темных эльфов (за исследования в области фамилиаропризывания) она так и не смогла понять, как они могут жить под этим каменным потолком, так и давящим на плечи.
***
Как всегда чуть высунув язык, Кэлиска старательно выводила на желтоватой бумаге фигурки при помощи линейки и циркуля. Лист уже был весь покрыт руническими записями, ценность которых пока была маловата – руны, необходимые для очередного придуманного аркана, пока не были упорядочены и разбиты на группы по месту расположения в магическом аркане. Но это было лишь делом времени – рядом с хорсвингой лежала стопка уже исписанных бумаг с черновиками, которые так и норовили разлететься под порывами ветерка из окна. В этом старом доме вообще как-то продувало, но Кэл купила его совсем недавно, а ещё у неё было много работы и на такие мелкие неудобства, как сквозняк, она обращала внимание лишь тогда, когда порыв ветра задувал свечи. Увлекающиеся натуры, они такие.
- И когда же мы сделаем ремонт? – подал голос Амджад, принявший облик совсем небольшой лошадки и сидевший сейчас на лавке не очень удобным для  лошади способом. Но суставы духа выкручивались, как тому было удобно, поэтому он ещё и голову копытами подпер. Картинка, могущая довести до инфаркта любого любителя лошадей.
Кэлиска подняла к потолку глаза, пытаясь честно прикинуть дату этого знаменательного события. Выходило – не скоро. Денег от нескольких заказов хватило на покупку старого дома по очень дешевой цене (жилище, по мнению фамилиара, разваливалось на глазах, так что можно было бы и ещё меньше заплатить), а вот на ремонт пока денег точно не было. Бинеси не переживала, так как все равно скоро снова собиралась в путь-дорожку, дух, по идее, не должен был чувствовать таких неудобств, но он считал себя достойным более лучшей жизни в материальном мире, поэтому бурчал.
- Не скоро, - подвела она скорбный итог.
- Так и знал. Но побрякушки она себе покупает! – с обвиняющими нотками в голосе возвестил фамилиар. Кэл, пожав плечами, посмотрела на недавно купленное кольцо из серебра с золотой лягушкой, которая, по заверению продавца, должна была приносить всяческую удачу. После того, как ей попался этот вполне хороший дом, требующий по большей части ремонта косметического и новой мебели, по такой маленькой цене, хорсвинга начала верить, что, может, и приносит.
- Ну и покупаю, - спокойно ответила она, возвращаясь к своим записям. – Деньги тоже я зарабатываю, так что цыть, животное! – последняя фраза была сказана не без удовольствия, хоть и больше шутливого. «Животное» обиженно надулось и отвернуло голову от хозяйки.
***
- Представляешь, а я уже скоро, скорее всего, закончу, - обратилась  Кэлиска к Амджаду, старательно пытаясь уложить листы в одну стопку. Сделать это, сидя по–турецки на траве,  было так просто.
- Да ла-адно?! – с издевательским удивлением в голосе протянул тот. Хорсвинга почувствовала непреодолимое желание стукнуть его по голове пухлой стопочкой. Чтоб не выпендривался. Благо, голова фамилиара была не очень далеко и высоко – он  в вполне человеческой позе на боку развалился рядом на лужке, пожевывая одну травинку. – Не верю, - категорично отрезал он, вытягивая свою лошадиную шею и заглядывая в записи.
- А в морду? – поинтересовалась девушка, заглядывая в черный глаз и рассматривая свое там отражение.
Конь (чисто условный, так как ничего, что обозначало бы пол, кроме имени, у духа не было) только презрительно фыркнул, выражая все, что он думает о тех, кто может решить спор одной только грубой силой.
Вообще, сидели они в поле далеко не случайно. Остановившуюся в их деревне на ночлег теневую магессу наняли крестьяне, у них пропадал уже третий человек, и ничего кроме обгрызенных косточек от них не оставалось. Это, конечно, могли бы быть и волки и другие дикие звери, но они бы не оставляли целые, неповрежденные абсолютно белые скелеты (которые предъявили ей с целью установления «личности» поедателя). Скорее всего, какая-нибудь потусторонняя бяка, которая пожирала только плоть. На вскидку Кэлиска могла назвать три-четыре вида таких тварей, от тех, которые питаются только оставленными без присмотра и магической защиты трупов, до тех, которые сами нападали на любого им встретившегося. Находили их обычно на этом лугу, где сейчас и сидели Кэл и Амджад, вроде как в засаде, ожидая тварюжку. Ела она раз в неделю, и сейчас по подсчетам девушки уже должна была проголодаться. Оставалось только дождаться.
-  Ну, что-нибудь видишь? – поинтересовался фамилиар. Они уже с час назад отправили тень Кэлиски на разведку, и если бы кто-нибудь посторонний сейчас пригляделся, то он мог бы оч-чень сильно удивиться: сидящие на поляне вороной кон и девушка-дроу совершенно не отбрасывали тени. Амджад по причине своего нездешнего происхождения, ну а Бинеси понятно почему.
- Нет, - покачала головой она, тянясь за сумкой, лежащей рядом. – Хотя нет, стой... Она уже здесь!
Девушка едва успела упасть на землю, как над её головой пронеслось что-то серое полупрозрачное. Фамилиар был менее расторопен, но существо просто стукнулось об широкую конскую грудь и сползло на землю. Кэлиска оторвала голову от земли, отползая на четвереньках. Сзади что-то зашуршало. Серая тварь, смахивающая на волка с ярко-желтыми глазами и одной большой дыркой вместо носа, тряся головой, стала вставать на лапы. Видимо, скушал он гораздо больше, чем три человека, от трех такого плотного тела не приобретают. Может, съела кого-то из других местных поселков?
Экзорцизм должен был выглядеть очень просто – ключевая фраза любого призыва «Raice Tulta», произнесенная наоборот, должна была отправить этого волка обратно. Но жертва должна была не двигаться с места.
- Radgureth, - сказала хорсвинга, не сильно надеясь на успех. Существо уже могло обзавестись иммунитетом к заклинаниям послабее. Путы были едва ли не первым, чему их учили.
Предчувствия её не обманули – слова явно утащили за собой требуемую для активации заклинания энергию, но зверь даже не почесался. Зарычав, потусторонний волк изготовился к прыжку. По его мнению, обед был подан.
Хороший удар копытами сзади спутал его планы. Тварь не стала обращать внимания на не интересующего её фамилиара, зато он – обратил. Серый зверь пролетел над лугом и приземлился чуть в стороне от хорсвинги, ошеломленно мигая желтыми глазами без зрачков и белков. То ли несопротивляющиеся от ужаса крестьяне его расслабили, то ли сам по себе он не был любителем открытого боя, но на тонкий серебряный стилет с медной сердцевиной– ритуальный нож Кэлиски – волк не обратил ни какого внимания.
- Что-то я не понял, это и есть весь страшный зверь? – вороной пнул копытом бездвижную серую тушу, тающую, словно кусочек льда на жарком солнце.
- Не совсем, - Кэл обтерла нож об левый рукав своей черной блузки. – Для таких существ небольшой полет – ерунда. Если бы я не обездвижила его на минутку тенью, у него были бы все шансы нас порвать. Вдобавок, если наш клиент сейчас очухается, то снова убежит на охоту, он ещё не там, где ему следует быть, - пояснила она, убирая стилет. Теперь придется искать новый, ритуальным ножом убивать можно только жертв, но не в целях самозащиты. Оставить-то можно, но такой запачканный нож может испортить весь ритуал. – Так что... Atlut Eciar!
Что-то совсем маленькое и похожее на небольшой кусочек пустынного марева дернулось на траве и исчезло, оставив только небольшой след отката – пятачок выжженной травы.
[font]